Kroz istoriju ovim prostorom prolazili su i živeli različiti narodi i kulture – od praistorijskih zajednica, preko Kelta i Gota, do Slovena koji su od VI veka postali dominantno stanovništvo ovih krajeva. Dolaskom Mađara 896. godine, ovo područje postaje deo njihove države, ali slovensko stanovništvo nastavlja da čini većinu.
Ime Apatin vezuje se za katoličku opatiju, a prvi pisani trag o naselju potiče iz XI veka kada se pominje kao Opatija, od latinske reči abbatia – samostan. U srednjem veku ovde su nastajala feudalna dobra, a oko njih su se razvijala naselja ribara, lađara i vodeničara. Godine 1417. Apatin se pominje kao posed despota Stefana Lazarevića, dok je od 1541. godine narednih 140 godina bio pod osmanskom vlašću.
Novo poglavlje u istoriji Apatina započinje u XVIII veku dolaskom nemačkih kolonista, koji Dunavom stižu iz različitih krajeva Evrope. Oko pristaništa niču crkva, trg, škole, javne zgrade, zanatske radionice i kuće. Već 1756. godine nastaju pivara, a 1764. godine jedna od najvećih tekstilnih radionica u Bačkoj. Samo nekoliko godina ranije, 1760. godine, Apatin dobija status grada i stalnog trgovišta sa posebnim privilegijama.
Zahvaljujući vrednim zanatlijama, trgovcima i brodograditeljima, Apatin tokom XVIII i prve polovine XIX veka doživljava snažan privredni uspon. Osnivanjem banaka i štedionice 1869. godine započinje novo doba industrijskog razvoja, čime grad potvrđuje svoje mesto među najznačajnijim privrednim centrima Bačke.
Danas je Apatin moderan dunavski grad koji spaja bogatu prošlost i savremeni život. Njegov položaj uz Dunav – veliku evropsku rečnu magistralu – predstavlja nepresušan potencijal za razvoj turizma, privrede i života u skladu sa rekom koja ga je vekovima oblikovala.
